La maladie de Lyme

Le vecteur principal de transmission de la maladie de Lyme est la tique. On dénombre plusieurs espèces de tiques, mais c’est principalement la tique à pattes noires (Ixodes scapularis), ainsi que la tique orientale à patte noire (Ixodes pacificus) qui transmettent la maladie de Lyme et les co-infections au Québec. Ces espèces de tiques se nourrissent d’une variété de mammifères et d’hôtes aviaires dont notamment les chevreuils, les rongeurs et les espèces d’oiseaux. En ingurgitant le sang d’un animal affecté, elle peut être contaminée par les différents pathogènes et, à son tour, par sa salive, infecter le prochain hôte sur lequel elle prélèvera du sang. En outre, une tique infectée pondra des œufs infectés et les tiques qui naitront seront donc également contaminées.

Il est possible d’être infecté partout au Québec.

Bien qu’il existe des zones endémiques (zones où le risque de transmission est accru), le risque d’acquisition de la maladie est présent dans l’ensemble de la province en raison de la présence de tiques transportées par les oiseaux migrateurs (tiques adventices).[1]

Vous pouvez contracter la maladie de Lyme dans plusieurs contextes : lors d’une sortie ou d’un séjour en forêt, en étant simplement assis sur le gazon de votre terrain, en jardinant ou en taillant vos arbustes. Même votre animal de compagnie peut rapporter une tique infectée à l’intérieur de votre maison.

La plupart des infections à Borrelia burgdorferi surviennent pendant les mois chauds, mais des cas de maladie de Lyme ont été signalés tout au long de l’année. Les tiques peuvent être actives dès que la température dépasse 4 °C et qu’il n’y a pas de neige au sol.

Des mesures de prévention sont essentielles pour éviter les piqûres de tiques :

• Éviter de s’exposer dans les environnements favorables aux tiques (les herbes hautes, les couverts de feuilles mortes dans le bois, etc.) en demeurant sur les sentiers aménagés.
• Utiliser un insectifuge approprié lors des activités à risque.
• Porter des vêtements longs, amples et de couleur pâle. Pour une meilleure protection, les manches devraient être fermées aux poignets, la chemise entrée dans les pantalons et les bas par-dessus les pantalons.
• Effectuer une inspection visuelle de la peau, après une activité extérieure.

 En Amérique, la maladie de Lyme est généralement causée par une bactérie dénommée Borrelia Burgdoferi qui est transmise par une tique à pattes noires infectée. Dans le milieu médical, on parle souvent de « borréliose ». C’est d’ailleurs la maladie à transmission vectorielle la plus répandue dans les climats tempérés. Le CDC (Center for disease control) établit que le nombre de cas diagnostiqué chaque année est de plus de 300 000 et cela exclut tous les cas passant sous le radar des outils diagnostiques.

La maladie de Lyme tire son nom de la ville de Lyme, au Connecticut. En 1975, une importante éclosion a touché près de 51 personnes, qui ont développé de nombreux symptômes : crises arthritiques, maux de tête sévères, paralysie de Bell, fatigue chronique et bien d’autres.En 1981, le scientifique Dr Willy Burgdorfer découvre que la bactérie responsable de ces manifestations est une forme de spirochète transmise par les tiques. Cette bactérie a d’ailleurs été nommée en son honneur : Borrelia burgdorferi.